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Otoño, “La Iniciación”
Fue esta nuestra primera
experiencia trabajando con voluntarios de la Fundación Earthwatch. Al ser
el comienzo de este proyecto entre los muchos patrocinados por la
Fundación, no contamos con demasiados voluntarios, aunque los notables
resultados obtenidos nos convencieron de las ventajas de trabajar bajo
este sistema.
El staff del Museo de
Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan estuvo formado
por: William Sill, Alfredo Monetta, Oscar Alcober, Ricardo Martínez, Raúl
Gordillo, Daniel Salinas y Victor Contreras.
Voluntarios de la Fundación Earthwatch:
Team I (24 de Abril al 7 de Mayo):
Tracy Caroll (USA), Kim Carrol (USA), Gerald McCormick (USA), Paul De
Ley (Bélgica) y Mathew O’Brien (Inglaterra).
Team II (8 de Mayo al 21 de Mayo): Ken Jones, Sandra Atwood,
Mindy Hester y Patricia Hirsch, todos ellos de USA.
Acampamos a orillas del
cauce normalmente seco del Río Totoritas, 600 metros al norte del paraje
turístico “Cancha de Bochas”. Este sitio de campamento ya lo habíamos
utilizado en 1988 y había demostrado ser un paraje bien ubicado y
protegido.
Exploramos fundamentalmente las áreas conocidas como “Cancha de Bochas” y
“La Gallinita”, cerca del sitio donde fue encontrado el primer Eoraptor.
Además de la prospección y recolección de fósiles, comenzamos el
relevamiento de censos paleofaunísticos en distintos niveles de la
Formación Ischigualasto.
En esta expedición extrajimos mas de sesenta restos fósiles. De ellos, los
especímenes más importantes a mencionar son:
• Un nuevo ejemplar completo y articulado de proterochampsido
desconocido hasta ese momento para la ciencia. Este animal emparentado
con Chanaresuchus del Triásico Medio, es un pequeño arcosauriforme
cuadrúpedo de apariencia similar a la de los actuales cocodrilos, aunque
en realidad no es antecesor de ellos. Esta similitud física con los
cocodrilos constituye un buen ejemplo de “convergencia evolutiva”.
• Un esqueleto bastante completo del dinosaurio Herrerasaurus
ischigualastensis, uno de los más antiguos y primitivos dinosaurios
conocidos hasta el momento. Este hallazgo, consistente en toda la
columna vertebral articulada a la pelvis y patas, parte del cráneo y
otras partes de las extremidades anteriores, incluye la primer escápula
conocida de Herrerasaurus. Además este ejemplar de Herrerasaurus es el
más basal, o sea más viejo, encontrado en la Formación Ischigualasto. La
extracción de este ejemplar no pudo completarse en esta campaña, aunque
se lo dejó completamente expuesto tras varios de días de intenso trabajo.
Ante la imposibilidad de extraerlo antes del final de la campaña, lo
cubrimos protegiéndolo, con el fin de extraerlo en la siguiente campaña.
Primavera, “El Túnel
de Viento”
La segunda expedición del
Museo de Ciencias Naturales con voluntarios de la Fundación Earthwatch. Y
la única vez que realizamos dos campañas en el mismo año, lo que mostró
ser bastante inconveniente por la duplicación de tareas de logística, y el
consiguiente aumento de costos y pérdida de tiempo en organización de
campamentos.
El staff del Museo de
Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan estuvo formado
por: William Sill, Oscar Alcober, Ricardo Martínez, Mauro Paez, Lucio
Castro y Daniel Salinas.
Voluntarios de la Fundación Earthwatch:
Team I (24 de Septiembre al 7 de
Octubre): Arnie Silverstone, Diane Balmer, Alice Shirakawa, Michael
Cummings, Michael Coon, Gary Kader, Miriam Shapiro y Gary Johnson, todos
de USA.
Team II (8 de Octubre al 21 de Octubre): Jim Muphy, Gilbert Lang,
Jim Mahoney y Jennifer Halpern, todos de USA.
Para acampar elegimos un
lugar de extraordinaria belleza cercano al sitio turístico denominado “Las
Botas”. El problema que detectamos después del armado del campamento, fue
que se producía un encajonamiento de vientos a modo de “venturi”. Este
estrechamiento topográfico producía ráfagas de viento tipo tornado. Por lo
tanto, esta campaña estuvo caracterizada por el vuelo espontáneo y la
rotura de carpas. Muchos veteranos recordarán las situaciones vividas en
este campamento, especialmente las anécdotas de “conduciendo a Miss
Daisy..”.
En esta campaña
continuamos con la exploración de la Formación Ischigualasto,
especialmente la parte media y alta. Además, realizamos una incursión
exploratoria a los afloramientos australes de Formación Los Colorados.
El resultado fue altamente exitoso, localizamos un importante yacimiento
paleontológico en la base de la Formación Los Colorados, el cual ha
brindado componentes de arreglos faunísticos transicionales entre la fauna
típica de Ischigualasto y la de los Colorados, asociación faunística
desconocida hasta ese momento.
Entre los principales
hallazgos de esa campaña podemos citar:
• Cráneo, fémur y otros
huesos de un dicinodonte en la Formación Los Colorados. Los dicinodontes
pertenecen a un grupo ya extinguido de herbívoros emparentados con el
origen de los mamíferos.
• Restos de un dinosaurio terópodo de gran tamaño localizados en el
techo de la Formación Ischigualasto. Las partes encontradas corresponden
a la pata y cintura pélvica. Si bien estos restos no fueron suficientes
para asignarlos, sí nos permiten saber que en esos tiempos vivió un
dinosaurio depredador de grandes dimensiones.
 Album
de Fotos
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