Eoraptor
"dawn raptor"

Descubierto en 1991 por Ricardo N. Martinez

• Predador
• Carnivoro
• Dientes afilados y cortantes
• Poderosas garras
• Un metro de longitud
• 12 kilos de peso
• Se le considera el dinosaurio mas antiguo
• 228 Millones de antigüedad

Eoraptor: También llamado ladrón del amanecer. El Eoraptor lunensis es uno de los dinosaurios más antiguos que se conocen. Fue descubierto en Ischigualasto, provincia de San Juan, Argentina, por el geólogo Roberto Martínez, del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan, miembro de una expedición organizada por la Universidad de Chicago. Cuando se marchaba de las excavaciones, observó un fragmento de roca poco corriente que relucía al sol. Al recoger el trozo de roca, Martínez comprobó que eran dos pequeños dientes fosilizados. Con el tiempo, se desenterró un esqueleto casi completo que se considera el dinosaurio más primitivo jamás hallado. Apareció al principio de la Era de los Dinosaurios y devoraba minúsculos reptiles. No era mayor que un perro grande, pero sí un depredador letal. Perseguía a sus presas sobre dos veloces patas y las agarraba con sus fuertes patas delanteras provistas de tres dedos. Mantenía la cola tiesa al correr y así equilibraba la parte delantera de su cuerpo. Tenía el cuello corto y la cabeza relativamente grande, tanto como el diente mayor de su más famoso descendiente: el Tyrannosaurus rex. Sus extremidades anteriores eran menos de la mitad de largas que las posteriores. El cráneo y el resto del esqueleto poseían ciertas características que sugieren que se trataba de un dinosaurio muy primitivo. Sus dientes tenían particularidades únicas entre los dinosaurios. Así, mientras que los dientes posteriores del maxilar superior eran aserrados y curvados como los de otros dinosaurios carnívoros, los frontales tenían forma de lámina, pareciéndose a los de los dinosaurios saurisquios herbívoros. Muestra además la más temprana etapa en la reducción del número de dedos de las manos de los dinosaurios carnívoros, una tendencia que culmina en manos con dos dedos, como en el Tyrannosaurus rex de América del Norte y en el Compsognathus longipes de Europa. En sus finas mandíbulas tenía dientes muy variados, algunos afilados como cuchillos con bordes para trinchar carne y retener a las presas, y otros en forma de hoja como los de los saurópodos. El valle de la Luna estuvo cubierto en un tiempo por una lujuriante vegetación, entre la que este pequeño dinosaurio podía ocultarse para sorprender a sus víctimas. Medía sólo 1 metro de largo y posiblemente pesaba unos 12 kilos.

La mano del Eoraptor lunensis poseía cinco dedos, pero el quinto dedo estaba muy reducido. En los mismos sedimentos en los que se halló a este dinosaurio también se descubrieron los restos del Herrerasaurus ischigualastensis y del Pisanosaurus mertii. Junto con el Staurikosaurus pricei, de Brasil, son los más antiguos conocidos. Estos dinosaurios vivieron hace unos 230 millones de años, durante el Triásico tardío. En esa época la geografía del planeta era muy diferente a la actual, ya que todas las masas continentales estaban unidas entre sí formando un solo continente, al que se conoce como Pangea.

Su antigüedad le sitúa junto al Herrerasaurio, de 232 millones de antigüedad, aunque presenta varias características que indican que se encontraba a varias ramas de distancia de la base del árbol de los dinosaurios. El Eoraptor se situa en la base del linaje de los terópodos, familia que incluye a miembros tales como el Tiranosaurio rex, el Allosaurio, Deinonychus y Velociraptor. Algunos de los miembros de la familia tuvieron un gran tamaño, aunque otros como el Eoraptor y el Herrerasaurio tuvieron tamaños reducidos y entre esto encontramos a los ancentros de las aves. Durante el jurásico se extinguieron los grandes terópodos, la familia de aves sobrevivió a la gran extinsión.

Algunos autores consideran que la poca especialización de las características dinosaurias del Eoraptor, lo situan mas cerca de los Arcosaurios que de los dinosaurios. La mano de tres dedos puede ser una indicación de su cercanía a los dinosaurios

En cualquier caso, los rasgos del Eoraptor sugieren que los primeros dinosaurios eran pequeños, bípedos y depredadores.

Eoraptor fué descripto en 1993 por los doctores Paul Sereno, Catherine Forster y Raymond Rogers, de la Universidad de Chicago, y el licenciado en paleontología Alfredo Monetta, del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan.

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